As doenças neurodegenerativas que causam demência aumentam o risco de gravidade e morte por Covid-19. No caso de pacientes com doença de Alzheimer, esses riscos são três vezes maiores e podem ser aumentados seis vezes se tiverem mais de 80 anos.
As descobertas foram feitas por meio de estudo realizado por pesquisadores do Universidade de São Paulo (USP) É de Instituto Butantan, em parceria com colegas de Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ).
Os resultados do estudo, apoiado pela FAPESP, foram descritos em artigo publicado nesta quarta-feira, 21, na revista científica. Alzheimer e demência: The Journal of the Alzheimer’s Association.
“Descobrimos que todas as causas de demência são fatores de risco para aumento da gravidade e morte por covid-19 e que, em pacientes com doença de Alzheimer, esses riscos são mais pronunciados”, afirma Sérgio FAPESP Agência, Sérgio Verjovski, professor do Instituto USP de Química e coordenador do projeto.
A demência havia sido identificada anteriormente como um fator de risco para covid-19 junto com outras comorbidades, como doenças cardiovasculares e respiratórias, hipertensão, diabetes, obesidade e câncer. Um dos motivos é a idade: os pacientes com demência, em média, são mais velhos e a maioria vive sob os cuidados de outras pessoas em casa ou em casas de repouso, o que aumenta o risco de infecção e transmissão do vírus.
No entanto, ainda não foi avaliado se os pacientes com doenças neurodegenerativas que causam demência – como Alzheimer e Parkinson – estão mais infectados, têm maior risco de desenvolver formas graves e morrer por covid-19 e se a idade avançada acentua esses perigos .
Para esclarecer essas dúvidas, os pesquisadores investigaram o número de diagnósticos positivos, hospitalizações e óbitos por covid-19 em uma coorte de 12.863 pacientes maiores de 65 anos com dados de teste positivo ou negativo para coronavírus, registrados entre março e agosto de 2020 no UK Biobank – banco de dados clínico de aproximadamente 500.000 pacientes acompanhados desde 2006 pelo sistema de saúde público do Reino Unido.
Desse total de pacientes, 1.167 foram diagnosticados com covid-19. Para considerar a idade como fator de risco, eles foram estratificados em três faixas etárias: de 66 a 74, 75 a 79 e 80 anos ou mais.
“Algumas vantagens de utilizar os dados clínicos desse banco são que eles são detalhados, ou seja, registram todas as doenças pré-existentes e indicam os pacientes com teste positivo ou negativo, hospitalizados e os que morreram em decorrência do COVID-19. Isso nos permite avaliar os fatores de risco associados à infecção, gravidade e morte pela doença, incluindo todas as causas de demência, particularmente Alzheimer e Parkinson ”, explica Verjovski.
Os resultados das análises estatísticas indicaram que todas as causas de demência – e, em particular, a doença de Alzheimer – foram fatores de risco para gravidade e morte de pacientes hospitalizados, independentemente da idade.
A doença de Alzheimer, especificamente, não aumentou o risco de hospitalização em comparação às comorbidades crônicas. No entanto, uma vez hospitalizados, os pacientes com a doença tinham três vezes mais probabilidade de desenvolver uma condição grave ou morrer de covid-19 em comparação com os pacientes que não tinham doença neurodegenerativa. No caso de pacientes afetados pela doença e com mais de 80 anos, esses riscos eram seis vezes maiores em comparação com pacientes menos idosos, descobriram os pesquisadores.
“Existe algum fator, ainda não identificado, que aumenta a predisposição de pacientes com essa condição de evoluir para um quadro mais grave e morrer em decorrência do covid-19”, avalia Verjovski.
“Os resultados do nosso trabalho indicam que é necessário dar atenção especial a esses pacientes no momento de sua internação”, afirma.
Hipóteses diagnósticas
Uma explicação para os resultados observados é que as condições inflamatórias crônicas ou respostas imunológicas defeituosas, causadas pelo envelhecimento do sistema imunológico (imunosenescência), podem aumentar a vulnerabilidade e reduzir a capacidade desses pacientes de montar respostas eficazes à infecção.
Outra hipótese é a alteração da permeabilidade da barreira hematoencefálica, causada pelo mal de Alzheimer, que pode permitir um aumento da infecção no sistema nervoso central.
Estudos recentes têm demonstrado que o SARS-CoV-2 é capaz de invadir o sistema nervoso central através da mucosa olfatória e que a presença do vírus nesta região resulta em uma resposta imunológica e inflamatória local.
Outros estudos relataram a presença do novo coronavírus no tronco encefálico, que compreende o sistema cardiovascular primário e o centro de controle respiratório, levantando a possibilidade de que a infecção do sistema nervoso central possa mediar ou agravar problemas respiratórios e cardiovasculares em pacientes com covidose -19.
“Agora pretendemos realizar análises do genoma desses pacientes, também disponíveis no UK Biobank, para identificar quais genes estão mutados e quais podem estar implicados no aumento do risco de pessoas com doença de Alzheimer evoluírem para condições graves e morrerem de covid-19 “, diz Verjovski.
O artigo A demência é um fator de risco independente da idade para gravidade e morte em COVID-19 em pacientes (DOI: 0,1002 / al.12352), por Ana C. Tahira, Sergio Verjovski-Almeida e Sergio T. Ferreira, pode ser lido na revista Alzheimer’s & Dementia.