Pour la première fois, une étude scientifique s'est penchée sur les conséquences des incendies géants sur les émissions de CO2.
Un triste record va-t-il bientôt être battu ? Les incendies géants, rendus plus fréquents et dévastateurs par le changement climatique, ont émis d'importantes quantités de CO2 l'année dernière en ravageant certaines régions du Canada et de l'Amazonie, frôlant le record mondial d'émissions.
D'après les conclusions de la première édition de l'étude "State of wildfires", publiée ce mercredi 14 août dans le journal Earth System Science Data, menée par l'université d'East Anglia et d'autres institutions basées en Grande-Bretagne, les feux dans les milieux naturels ont causé l'émission de 8,6 milliards de tonnes de CO2 dans le monde entre mars 2023 et février 2024.
Des incendies "plus fréquents et intenses" en raison du changement climatique
Soit un chiffre 16% au-dessus des moyennes, et équivalent à environ 15% des émissions de gaz à effet de serre des humains : ce sont 3,9 millions de km² qui sont partis en fumée sur un an. Seule une saison relativement calme sur le front des feux dans la savane africaine a empêché de battre un nouveau record d'émission de CO2 au niveau mondial.
Dans le détail, les émissions provenant des incendies dans les forêts boréales du Canada ont été plus de neuf fois supérieures à la moyenne des deux dernières décennies et ont contribué à près du quart des émissions mondiales. D'autres régions ont particulièrement souffert, notamment dans l'Amazonie - touchant le Brésil, la Bolivie, le Pérou et le Venezuela -, à Hawaï ou en Grèce.
"L'année dernière, des feux ont tué des gens, détruit des maisons et des infrastructures, causant des évacuations de masse, menaçant les sources de revenus et endommageant des écosystèmes vitaux", souligne Matthew Jones de l'université d'East Anglia, l'auteur principal du rapport. "Ces incendies deviennent plus fréquents et intenses avec le réchauffement du climat, et à la fois la société et l'environnement en subissent les conséquences", déplore-t-il.
Les auteurs concluent que le changement climatique a augmenté la probabilité de conditions météorologiques favorisant ces feux, ainsi que les surfaces brûlées et les incendies extrêmes. Selon leurs calculs, le réchauffement d'origine humaine a par exemple rendu au moins 20 fois plus probables les conditions météo propices aux incendies dans l'Amazonie occidentale.
Pour l'avenir, de tels incendies deviendront plus probables si l'humanité continue à émettre beaucoup de gaz à effet de serre - mais rien n'est écrit. "Le risque peut être minimisé. Il n'est pas trop tard", a insisté Matthew Jones.