英国传媒上周五（25日）报道，科学家在巴西东北部出土的石灰岩中，发现距今1.13亿年前、白垩纪时期的最古老蚂蚁化石，保存状态极佳，为蚂蚁演化史提供重要线索。相关发现的研究论文已于科学期刊《当代生物学》上发表。
该种物种名为“Vulcanidris cratensis”，属于已灭绝的幽冥蚁亚科，其特征是拥有镰刀状的下颚，体长约1.35厘米，具备翅膀和发达的螫针，外观类似现代蜂类。研究主要作者莱佩科（Anderson Lepeco）指，该种蚂蚁的下颚上下移动，不同于现代蚂蚁只能左右移动，或用于刺穿或固定猎物。
此前最古老的蚂蚁化石纪录比上述化石早约1,300万年。研究显示，蚂蚁作为群体可能起源于1.68亿至1.2亿年前，并在白垩纪广泛分布；“Vulcanidris cratensis”生存的环境充满多样生物，包括恐龙、翼龙和各类节肢动物，其天敌可能为青蛙、鸟类或蜘蛛等。